Il mondo della disabilità ha vissuto in Italia negli ultimi quarant’anni profonde trasformazioni. E’ infatti a partire dagli anni 70 che prende corpo una importante azione di rinnovamento di servizi ed interventi, che coincide con la prima fase del decentramento delle competenze dallo Stato alle Regioni. La costruzione di una rete di servizi sul territorio, in attuazione delle prime leggi regionali, prende poi ulteriore slancio dopo la riforma sanitaria del 1978. Si manifesta in questa fase un approccio innovativo al problema, non finalizzato più al ricovero, alla istituzionalizzazione o comunque a delineare percorsi paralleli o speciali, ma, al contrario, teso a costruire una rete di sostegno e di opportunità per la persona disabile e la sua famiglia, per rendere possibile e facilitare il processo di integrazione.

E’ stata però la Legge 104, approvata nel 1992, a delineare per la prima volta nel nostro ordinamento un quadro organico di norme che fissavano principi ed indirizzi in tutti i campi della vita sociale per la prevenzione e la riabilitazione, l’accesso ai diversi gradi di istruzione e formazione, il lavoro, la mobilità, la fruizione delle strutture sportive turistiche e ricreative, l’accesso alla informazione e alla comunicazione, il sostegno alle famiglie, il servizio di aiuto alla persona, la residenzialità. La legge quadro sull’handicap, per quanto limitata nella dotazione finanziaria, ha indubbiamente dato respiro alle politiche per il superamento dell’handicap, migliorando sensibilmente le condizioni di vita dei disabili e delle loro famiglie.

Anche a livello locale le politiche sociali per i disabili hanno seguito di pari passo l’evoluzione nazionale.  La Regione Toscana, infatti, è stata programmata una organizzazione tale che potesse essere articolata, a livello territoriale, il più vicino possibile al cittadino con handicap e alla sua famiglia.